خلاصه ژرمینال (تمرکز بر داستان و شخصیت‌ها)
رمان ژرمینال، نوشته امیل زولا، یکی از برجسته‌ترین آثار ادبیات ناتورالیسم است که در بستر معادن زغال‌سنگ فرانسه در قرن نوزدهم روایت می‌شود. داستان با ورود اتین لانتیه، جوانی بیکار و سرخورده، به دهکده معدنی مونسو آغاز می‌شود. او که به دنبال کار است، در معدن ووکوله استخدام می‌شود و با شرایط غیرانسانی کارگران، از جمله ساعات طولانی کار، دستمزد ناچیز و خطرات مرگبار آشنا می‌شود. اتین با خانواده موری، از جمله موری پیر، همسرش، و فرزندانشان به‌ویژه کاترین، دختری جوان و شکننده، آشنا می‌شود. کاترین در رابطه‌ای عاشقانه با شاوال، کارگری خشن و حسود، قرار دارد، اما اتین نیز به او علاقه‌مند می‌شود که این موضوع به تنش‌های عاطفی منجر می‌شود. تحت تأثیر ایده‌های سوسیالیستی، اتین کارگران را به اعتصاب علیه شرکت معدنی تشویق می‌کند. اعتصاب ابتدا با همبستگی کارگران امیدوارکننده است، اما با کاهش منابع مالی و گرسنگی، به خشونت و هرج‌ومرج کشیده می‌شود. کارفرمایان با استخدام کارگران جدید و استفاده از نیروی نظامی، اعتصاب را سرکوب می‌کنند. در اوج داستان، فاجعه‌ای در معدن رخ می‌دهد؛ انفجاری عظیم که بسیاری از کارگران، از جمله شخصیت‌های کلیدی، را به کام مرگ می‌کشد. کاترین و شاوال در این فاجعه گرفتار می‌شوند و پایان تراژیک رابطه آن‌ها، قلب خواننده را می‌فشارد. اتین، که از این فاجعه جان سالم به در می‌برد، با تجربه‌ای تلخ اما با امیدی مبهم به تغییر در آینده، مونسو را ترک می‌کند. زولا با توصیفات دقیق و واقع‌گرایانه، زندگی کارگران، روابط انسانی و مبارزه طبقاتی را به تصویر می‌کشد. این رمان نه‌تنها داستان مبارزه برای عدالت است، بلکه نقدی عمیق بر نظام سرمایه‌داری و نابرابری‌های اجتماعی ارائه می‌دهد.